サーモン孵化場（ふかじょう）

サーモンはどこに行くの

サーモンが遡上するキャピラノ川。そのサーモンを狙って河口近くの海には多くのフィッシングボートが出ています。

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さて、釣り人から逃れたサーモンはいったいどこに行くのでしょう？

キャピラノ川を登っていくと途中で川が堰（せき）にぶつかります。せき止められたところに通路が設けられており、サーモンはそこに入っていきます。　

通常の川が上流に行くときに岩場などの段差があるように、この通路も段差をこしらえてあります。奥に進んでいくとガラス張りの水路があり、サーモンが上っていくのが見えます。結構水流が強いので、折角登ったのに落ちてくるものもいます。

水路を登りきったところに水槽があり、ここにサーモンが集まります。

Capilano River Hatchery（キャピラノ川孵化場）

ここはCapilano River Hatchery （キャピラノ川孵化場）です。海からキャピラノ川を上がって、キャピラノ吊り橋から０．５ｋｍ北に行ったところにあります。人工的にサーモンを孵化（ふか）させる所です。

※hatcheryはhatch（孵化する）から生まれた言葉です。

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孵化場を入ったすぐ右手にサーモンの模型があります。サーモンの種類や遡上してくる様子を示しています。また、サーモンのライフサイクルについて写真付きで説明してあります。

サーモンはカナダではとても身近な魚で、小学校では卵から稚魚が生まれて１３～１４ｃｍぐらいになるまでを観察するプロジェクトが頻繁に行われます。大きくなったサーモンは児童たちが川に放流します。

この水槽で１３、４ｃｍの大きさに育ててから放流するのです。自然孵化だと卵が魚や鳥に食べられたりして、生存率が下がるからです。現在は孵化の技術が向上し、昔に比べてサーモンの数がグンと増えました。

イクラってなに語？

ところで、イクラって普通カタカナで表記しますが、いったい何語かご存じですか？

答えはロシア語です。「イクラー」と発音します。ちなみに、サーモンなどの赤いイクラをクラースナヤ・イクラーといい、黒いキャビアはチョールナヤ・イクラーと呼ぶそうです。

なぜサーモンは海に行くのか

どうして淡水で生まれたのに、サーモンはわざわざ海に行くのでしょう？

一説によると、海のほうが餌が多いからだそうです。サーモンはどちらかというと寒い地方に生息する魚です。寒冷地の川や湖には栄養になる餌が少なく、よりよく生きるために長い年月をかけて少しずつ変化していったというわけです。この説は説得力がありますねえ。

なぜ生まれた川に戻ってくるのか

サーモンが生まれた川に戻ってくる性質を「母川回帰性」（ぼせんかいきせい）といいますが、サーモンは生まれた川の匂いを覚えているらしく、それを頼りに川を探して戻ってくるそうです。匂いを察知する何か特別なホルモンがあると言われています。

でも、最近はキャピラノ川に戻ってくる数が少なくなっているそうです。地球温暖化が影響しているのかもしれません。

地球温暖化は平均気温が高まるだけでなく，集中豪雨や竜巻などの異常気象をもたらします。もちろん水温も影響を受けます。今まで見られなかった魚が北のほうに移動しているとテレビ放映していました。 サーモンは海を回遊しますが、地球温暖化によって回遊する場所が変わったり、海の中の変化によって生態系に変化をもたらしたりしているのかもしれません。

サーモンの種類

カナダで釣れるサーモンは何種類かあります。それらを紹介しましょう。 

写真の左側が通常の姿、右側が産卵時の姿です。ずいぶんと変身するものですね。